艾滋病病毒从感染至发病一般有四个阶段。

一、窗口期

指进行过高危行为后，常规检测方法检测不到艾滋病抗体的这段时间为窗口期。一部分患者有类感冒、发烧等临床症状，大多数患者无症状，继而进入急性潜伏期。

二、急性潜伏期

急性期潜伏期一般在高危行为后2-12周出现，80%急性期的患者在感染后6周可检测出艾滋病抗体，几乎100%的患者在12周可检测病毒抗体体。

急性潜伏期一般伴随着临床症状，如：类流行感冒、发烧、淋巴结肿大、头痛、肌关节痛、咽痛、皮疹、食欲下降等因病毒侵入人体免疫系统造成的常见症状。一部分患者在急性潜伏期无任何症状，直至到达艾滋病无症状期。

三、无症状期

被感染者时由急性潜伏期转入无症状期，无症状期可长达2-10年，潜伏期内大多数人无任何症状，少数人在2-3年可表现艾滋病症状。

四、艾滋病期

一般分为艾滋病前期和典型艾滋病期，区别是在无症状期过后突发严重症状、这时感染者免疫系统已经被病毒严重破坏，主要表现症状为淋巴肿大，由一个部位蔓延到其他部位，体重下降、持续发热等状态。

典型艾滋病期这个阶段患者免疫系统已经被病毒破坏巨大，轻则表现严重免疫系统疾病，如肺炎、肿瘤、败血症、痴呆、腹泻等，重则死亡。